Um dos destaques do R 230 é o teto retrátil rígido, capaz de transformar automóvel de coupé em roadster em apenas 16 segundos. Onze cilindros hidráulicos, 17 interruptores de fim de curso e diversos sensores executam uma sequência precisamente coreografada, incluindo o giro do vidro traseiro em torno de seu eixo horizontal, o que permite ampliar a capacidade do porta-malas quando o teto está aberto. Dessa forma, o R 230 reúne as vantagens de um coupé esportivo e de um roadster. Como uma inovação mundial, o modelo também passou a oferecer um teto panorâmico com elemento de vidro, proporcionando a sensação de dirigir ao ar livre mesmo com o teto fechado.
Entre as versões mais exclusivas do R 230 estão os automóveis equipados com itens especiais do programa designo, precursor das atuais linhas de personalização MANUFAKTUR. Cores externas personalizadas, couro Nappa premium, combinações bicolores e acabamentos selecionados conferem a esses veículos um caráter inconfundível. Até hoje, os modelos SL com equipamentos designo estão entre as versões mais desejadas da série.
Mercedes-Benz SL 500 der Baureihe R 230. Exterieuraufnahme mit geöffnetem und geschlossenem Variodach aus dem Jahr 2001. (Fotosignatur der Archive von Mercedes-Benz Classic: A2001F3446)
Mercedes-Benz SL 500 (R 230). Exterior shot with vario-roof open and closed from the year 2001. (Photo index number in the Mercedes-Benz Classic Archives: A2001F3446)
Performance refinada com motores V8 e V12
O SL 500 celebrou sua estreia mundial no Deichtorhallen, em Hamburgo, em 31 de julho de 2001. Equipado com motor V8 de 5 litros e 225 kW, equivalente a 306 cv, o automóvel marcou o início de uma linha com um espectro de desempenho excepcionalmente amplo, indo de um confortável veículo de turismo até um esportivo de alta performance. Pouco depois do lançamento no mercado, a linha foi ampliada com a chegada do SL 55 AMG, equipado com motor V8 supercharged, capaz de entregar 350 kW, ou 476 cv. O portfólio alcançaria seu ponto máximo com a chegada do SL 600, equipado com motor V12 biturbo, e com o SL 65 AMG Black Series, de 493 kW, ou 670 cv.
Mercedes-Benz SL 65 AMG Black Series der Baureihe R 230. Fahraufnahme von links vorn. (Fotosignatur der Archive von Mercedes-Benz Classic: 08C538_023)
Mercedes-Benz SL 65 AMG Black Series (R 230). Driving shot from front left. (Photo index number in the Mercedes-Benz Classic Archives: 08C538_023)
Dois dias antes da estreia mundial do novo SL, o público pôde ver um representante esportivo em ação. No Grande Prêmio da Alemanha, em 29 de julho de 2001, o SL 55 AMG assumiu o papel de Safety Car da Fórmula 1. Antes mesmo de sua apresentação oficial, a nova série já demonstrava seu caráter esportivo.
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